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    老朱日渐消沉的模样，朱高炽与朱雄英看在眼里、急在心里，朱标身为儿子，更是忧心忡忡。

    三人私下里商议了数次，都觉得不能任由老朱这般失意下去——这位开国帝王一生刚强，若因闲居无事而郁结于心，迟早会拖垮身体，甚至驾鹤西去。

    与其让他沉浸在英雄迟暮的怅然中，不如用当年未竟的宏大目标唤醒他的斗志，让他重新找到精神寄托。

    这一日，朱标特意在宫中设下家宴，只请了老朱、朱高炽、朱雄英祖孙四人，没有繁杂的礼仪，也没有多余的侍从，只有一桌热气腾腾的菜肴和几坛老朱爱喝的高粱酒。

    席间，朱标先陪着老朱喝了两杯，闲聊了几句家常，气氛渐渐融洽起来。

    趁着老朱神色稍缓，朱高炽放下酒杯，清了清嗓子，开口说道：“皇爷爷，今日这桌家宴，除了陪您喝酒，孙儿还有件事想问问您——您还记不记得，当年我们爷孙俩在东宫书房，聊过的那个宏大目标？”

    老朱闻言，端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝茫然，显然是一时没能想起。

    他愣了愣，皱着眉头沉思片刻，脑海中渐渐浮现出多年前的画面，脸上的神色从茫然转为惊讶，随即又涌起难以抑制的激动，原本略带苍白的脸颊瞬间涨得通红，呼吸都变得急促起来。

    “你是说……你是说当年你要开拓东海贸易时，跟我说的那句话？”老朱的声音带着几分颤抖，眼中重新燃起了久违的光亮。

    朱高炽重重点头，笑着说道：“皇爷爷果然记得！当年孙儿提出要组建东海水师、开拓东海贸易，您还担心耗费巨大、得不偿失，孙儿当时就跟您保证，有朝一日，大明一定能凭借海外贸易的商税，撑起朝廷的全部财政收入，甚至能彻底免除天下农税，让百姓再也不用为赋税所困！”

    这句话，老朱一直都记得，如同烙印般刻在心底从未磨灭。

    当年朱高炽在东宫书房掷地有声提出设想时，他嘴上虽骂这小子异想天开，心中却深知“免除农税”是历朝历代帝王都不敢奢望的壮举——彼时大明初定，百废待兴，财政收入全靠农税支撑，海外贸易更是一片空白，仅凭商税撑起国库、免除农税，在他看来简直是天方夜谭。

    可朱高炽说起规划时眼中的坚定与自信，那种对未来的笃定、对民生的牵挂，又让他无法拒绝。

    他想起自己早年颠沛流离、饱受赋税之苦的经历，想起登基后誓要让百姓安居乐业的誓言，最终还是力排众议，同意了组建水师、开拓贸易的计划，甚至不惜拿出内帑支持战船建造与港口修缮。
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